Ljudnivån definieras som tryckförändringen som orsakas av de vibrerande luftmolekylerna. Ljudtrycksintervallet som våra öron kan ta upp är mellan 0,00002 pascal och 20 pascal (vid 1000 Hz). Det motsvarar en faktor på 1 på 1 miljon. Samma omfång finns även i förstärkare.
För att lättare kunna greppa en så stor yta matematiskt användes det logaritmiska förhållandet Decibel (dB) infördes. Vid ljudtryck betecknas därför ljudnivån med dB.
Ett ljudtryck på 0,00002 pascal motsvarar en ljudnivå på 0dB, ett ljudtryck på 20 pascal mot en ljudnivå på 120 dB. En normal konversation genererar en ljudnivå på cirka 1 dB på ett avstånd av 60 m. En rockkonsert når ofta smärtgränsen. En skillnad i SPL på 10 dB uppfattas som dubbel volym. Skillnader på 3 dB är tydligt hörbara, mindre ljudtrycksskillnader märks oftast bara vid en direkt jämförelse.
ljudkraft:
Ljudkraften hos olika naturliga musikinstrument:
Trumpet ca 0,3W
piano ca 0,5 W
Timpani ca 12 w
Symfoniorkester ca 70W
Om Pascal-enheten: 1 Pascal = 1 Pa = 1 Newton / kvadratmeter = 1N/m²