Poziom dźwięku definiuje się jako zmianę ciśnienia powodowaną przez wibrujące cząsteczki powietrza. Zakres ciśnienia akustycznego, który są w stanie wychwycić nasze uszy, wynosi od 0,00002 paskala do 20 paskali (przy 1000 Hz). Odpowiada to współczynnikowi 1 na 1 milion. Ten sam zakres występuje również we wzmacniaczach.
Aby móc łatwiej uchwycić matematycznie tak duży obszar, zastosowano współczynnik logarytmiczny Decybele (dB) wprowadzony. W przypadku ciśnienia akustycznego poziom dźwięku jest zatem oznaczony w dB.
Ciśnienie akustyczne 0,00002 paskala odpowiada poziomowi dźwięku 0 dB, a ciśnienie akustyczne 20 paskali odpowiada poziomowi dźwięku 120 dB. Normalna rozmowa generuje poziom dźwięku około 1 dB w odległości 60 m. Koncert rockowy często osiąga próg bólu. Różnica w SPL 10 dB jest odbierane jako podwójna głośność. Różnice rzędu 3 dB są wyraźnie słyszalne, mniejsze różnice ciśnienia akustycznego są zwykle zauważalne tylko przy bezpośrednim porównaniu.
moc dźwięku:
Moc dźwięku różnych naturalnych instrumentów muzycznych:
Trąbka ok. 0,3W
fortepian ok. 0,5 W
Kotły ok. 12 w
Orkiestra symfoniczna ok. 70W
O jednostce Pascal: 1 Pascal = 1 Pa = 1 Newton / metr kwadratowy = 1 N/m²