Het geluidsniveau wordt gedefinieerd als de verandering in druk veroorzaakt door de trillende luchtmoleculen. Het geluidsdrukbereik dat onze oren kunnen oppikken ligt tussen 0,00002 pascal en 20 pascal (bij 1000 Hz). Dat komt overeen met een factor 1 op 1 miljoen. Hetzelfde bereik is ook te vinden in versterkers.
Om zo'n groot gebied makkelijker wiskundig te kunnen vatten, werd de logaritmische verhouding gebruikt Decibel (dB) geïntroduceerd. In het geval van geluidsdruk wordt het geluidsniveau daarom aangeduid met dB.
Een geluidsdruk van 0,00002 pascal komt overeen met een geluidsniveau van 0 dB, een geluidsdruk van 20 pascal met een geluidsniveau van 120 dB. Een normaal gesprek genereert een geluidsniveau van ongeveer 1 dB op een afstand van 60 m. Een rockconcert bereikt vaak de pijngrens. Een verschil in SPL van 10 dB wordt ervaren als het dubbele van het volume. Verschillen van 3 dB zijn duidelijk hoorbaar, kleinere geluidsdrukverschillen zijn meestal pas waarneembaar in een directe vergelijking.
geluidskracht:
De geluidskracht van verschillende natuurlijke muziekinstrumenten:
Trompet ca. 0,3W
piano ca. 0,5 W
Pauken ca. 12 w
Symfonie Orkest ca. 70W
Over de Pascal-eenheid: 1 Pascal = 1 Pa = 1 Newton / vierkante meter = 1N/m²